[과학여행 in 아프리카] 동물과 사람, 아프리카의 포식자와 함께 살아가는 방법에 대한 연구

오늘은 아프리카 대륙에 서식하는 포식자들과 인간의 관계에 대해 흥미로운 이야기를 나누고자 합니다. 아프리카는 많은 포식자들이 존재하는 동물의 왕국으로, 그 중에서도 사자나 표범과 같은 포식자들은  강력한 사냥 기술로 잘 알려져 있습니다. 그러나 이들과 인간들 사이에는 독특한 공존 관계가 형성되어 있습니다. 

아프리카 대륙에서 가장 잘 알려진 포식자 중 하나인 사자를 예로 들어보겠습니다. 사자는 아프리카 사바나의 군주로 알려져 있으며, 그들은 사회적인 동물로서 무리를 이루어 생활합니다. 이는 사자들끼리의 협력과 의사소통이 중요하다는 것을 의미합니다. 그들은 주로 먹잇감을 사냥하고 공유하는 사회적 사냥꾼으로서의 역할을 수행합니다.그리고 사람과 사자의 관계는 오랜 세월 동안 형성되어 왔습니다. 예로는 마사이 마라 지역을 들 수 있습니다. 마사이 마라는 케냐와 탄자니아 국경 지역에 위치한 넓은 사바나 지대로, 이곳에서는 사자와 마사이족이 공존하는 아름다운 풍경을 볼 수 있습니다. 마사이족은 사자를 공격적인 위협이 아닌, 자연과의 균형을 유지하는 일부로 인식하고 있습니다. 그들은 사자와의 공존을 존중하며, 사자를 상징적으로 여기고 지역의 생태계와 살아갑니다. 이러한 공존 관계를 유지하기 위해 아프리카 지역의 사람들은 다양한 전통과 문화를 형성해왔습니다. 예를 들어, 마사이족은 자기들의 몸이 사자와 유사한 특징을 가진다고 믿으며, 이를 통해 사자와의 연결고리를 더욱 강조하고 있습니다. 또한, 사자를 포함한 야생 동물들의 보호와 지역 사회의 발전을 위해 다양한 보전 프로그램이 실시되고 있습니다.
 예를 들어, 'Living with Lions' 프로젝트는 케냐와 탄자니아에서 사자와 인간의 공존을 연구하고 사자와 가축 충돌을 예방하기 위한 다양한 방안을 모색하고 있습니다. 이 프로젝트에서는 GPS 기술과 인공지능을 활용하여 사자의 움직임을 추적하고, 사자와 가축이 만나는 잠재적으로 충돌이 발생할 수 있는 지역과 시간을 예측합니다. 이를 통해 지역 주민들에게 사전 경고를 제공하고, 가축 우리를 사자로부터 보호하는 시스템을 구축하고 있습니다.이 외에도 아프리카의 다른 지역에서도 공존에 대한 연구가 이뤄지고 있는데요. 예를 들어, 남아프리카 공화국의 'Cheetah Outreach' 프로젝트는 사람들과 아프리카 치타와의 상호작용을 촉진하고, 사람들의 인식을 높이는 활동을 진행합니다. 이 프로젝트는 사람들에게 치타와의 공존의 중요성을 알리고, 보전에 대한 노력을 지원하고 있습니다.

 치타또한 포식자이지만, 멸종 위기에 처해 있습니다 치타의 서식지는 감소하고 개체 수는 줄어들고 있습니다. 주요한 이유에는 몇가지가 있는데 첫 째, 서식지 파괴: 치타는 넓은 영역을 필요로 하며, 주로 사바나와 풀 지대에서 서식합니다. 그러나 인간의 확장과 개발로 인해 치타의 서식지가 파괴되고, 농지, 도로, 도시화 등으로 인해 서식지의 단편화가 발생합니다. 이로 인해 서식지가 축소되고, 서식지 간 이동이 어려워지며, 치타들의 생존과 번식이 어려워집니다.
둘째, 사냥과 대규모 몰살: 사냥은 치타에게 큰 위협이 됩니다. 이들은 주로 작은 동물들을 사냥하는데, 큰 몸집과 높은 속도를 활용하여 사냥을 합니다. 그러나 경쟁 상황에서 다른 육식 동물과의 경쟁으로 인해 사냥 성공률이 낮아지고, 치타들이 굶주리는 경우가 발생합니다. 그들은 이미 모든 체력을 소진했기 떄문에 다시 사냥할 수 없습니다 
셋째, 인간과의 충돌: 인간과의 충돌은 치타에게 많은 위협을 가합니다. 가축과 치타의 충돌은 치타가 가축을 잡아먹는 사건을 유발하고, 이로 인해 인간과 치타 사이의 갈등이 발생합니다. 인간들은 자신들의 가축을 보호하려 하며, 치타에 대한 보복 사냥과 서식지 파괴 등은 치타를 위협합니다. 이러한 충돌은 치타가 생존하기 어렵게 만들고, 그들의 개체 수를 줄이는 요인이 됩니다. 따라서, 치타와의 공존을 위해 다양한 교육 내용이 개발되고 전파되고 있습니다. 이러한 교육 내용들은 사람들에게 치타와의 공존의 중요성을 전달하고, 치타를 보호하며 그들의 서식지와 생태계를 보전하는 방법을 가르칩니다.먼저 치타의 생태학과 행동에 대한 이해: 교육 프로그램은 치타의 생태학, 행동 패턴, 사냥 습성, 서식지 요구 사항 등에 대한 깊은 이해를 제공합니다. 사람들은 치타가 왜 중요한 종인지, 그들의 역할과 기능에 대해 배우게 됩니다. 사람과 치타 충돌의 이해와 해결책: 사람들은 가축과의 충돌로 인해 치타에게 발생하는 위협과 그에 대한 해결책에 대해 알게 됩니다. 치타와 가축의 충돌을 예방하기 위한 방법, 우리의 가축을 보호하기 위한 방법, 충돌 시 대처하는 방법 등에 대한 지침과 교육을 제공합니다. 치타의 보호와 법규 준수: 교육 프로그램은 치타를 보호하기 위해 필요한 법규 및 규제에 대해 설명하고, 법률을 준수하고 치타 보호에 동참하는 방법을 안내합니다. 치타를 사냥하는 것이 불법임을 강조하고, 사냥 및 불법 거래에 대한 신고 절차와 보상 제도에 대해 알려줍니다.치타의 보전과 서식지 보호: 교육은 치타와 그들의 서식지를 보존하기 위한 중요성을 강조합니다. 이를 통해 지역 주민들은 서식지 파괴를 최소화하고, 생태계의 균형을 유지하기 위한 노력에 참여할 수 있습니다. 교육은 재생 가능 에너지 이용, 쓰레기 처리, 적절한 토지 사용 등에 대한 환경 친화적인 생활 방식을 촉진합니다.지속 가능한 관광과 치타 보호: 교육 프로그램은 지속 가능한 관광의 중요성을 강조하고, 치타와 그들의 서식지를 방문하는 관광객에게 치타 보호에 동참할 것을 요청합니다. 관광업체와의 협력을 통해 치타 친화적인 관광 활동을 발전시키고, 치타의 서식지를 방문하는 관광객들에게 치타 보호에 대한 교육을 제공합니다.

 아프리카 대륙에서의 포식자와 인간의 관계는 고대부터 현재까지 계속되어 온 진화 과정입니다. 이는 서로 다른 생태계에서 공존하며 협력하고, 때로는 충돌하면서도 변화와 발전을 이루고 있습니다. 이를 통해 우리는 인간과 포식자 사이의 상호작용의 중요성과 지속 가능한 공존의 필요성을 깨닫게 됩니다.